Exbasic Level II

Schon längst gibt es Programme, die das Arbeiten mit dem Commodore 64 erleichtern. Manche unterstützen sämtliche Möglichkeiten, manche beschränken sich auf spezielle Bereiche. Jede Erweiterung setzt jedoch Schwerpunkte und besitzt auch Schwachstellen. Exbasic Level II von Interface Age ist dabei eine der interessantesten Spracherweiterungen für den Commodore 64.

Daß die auf Vielseitigkeit ausgelegte Hardwarekonzeption des Commodore 64 erst mit einer leistungsfähigeren Sprache beziehungsweise Spracherweiterung voll zum Tragen kommt, steht außer Zweifel. Das bei Commodore seit langem bestehende Mißverhältnis zwischen der hard- und softwaremäßigen Grundausstattung der Geräte war daher auch seit längerer Zeit für einige Software-Anbieter Anlaß, sinnvolle Erweiterungen des Betriebssystems und des Basic-Sprachumfangs zu entwickeln.

Exbasic Level II wurde ursprünglich für die älteren und größeren Commodore-Computer als fest zu installierender Hardware-Zusatz konzipiert. Die vorliegende C 64-Version kann diese Herkunft nicht leugnen, da sie nur bedingt an die neuen Möglichkeiten dieser Maschine angepaßt erscheint. Während zum Beispiel Simons Basic eindeutig neu für den C 64 entwickelt wurde und die grafischen und akustischen Fähigkeiten des C 64 voll unterstützt, hat man mit Exbasic Level II eher ein Produkt für kommerzielle Programme, also zum Beispiel solche aus dem Business-Bereich in der Hand.

Exbasic wird als Erweiterungsmodul (siehe Bild) zusammen mit zwei Handbüchern geliefert. Der Vorteil dieser, gegenüber einer reinen Diskettenversion, teureren Lösung spürt man deutlich, wenn man regelmäßig mit Exbasic arbeitet, da durch die langsame Übertragungsgeschwindigkeit vom Laufwerk zum C 64 für 8 KByte schon eine beträchtliche Ladezeit benötigt wird. Man steckt einfach das Modul in den Expansion-Port und erhält bereits nach dem Einschalten eine entsprechende Startmeldung. Es belegt den Speicherbereich $8000 bis $9FFF, man hat also 8 KByte weniger Speicherplatz zur Verfügung als sonst.

Unbequemer ist da schon die Lektüre der beiden Handbücher: Das stärkere gelbe Buch beschreibt die Exbasic-Versionen für die älteren Commodore-Computer in einem zügig lesbaren, lockeren Stil, mit vielen kleinen Beispielen. Um aber mit der C 64-Version zurecht zu kommen, muß man gleichzeitig das blaue Ergänzungsbuch lesen. Darin findet man neben vielen Verweisen auf das Handbuch Hinweise zu Befehlen, die es in der C 64-Version nicht gibt, zu erweiterten Parametrisierungen von existierenden Befehlen und Beschreibungen von solchen Befehlen, die speziell für den C 64 dazugekommen sind. Man sollte sich also, um Frustration zu vermeiden, beim Studium von dem blauen Ergänzungsbuch leiten lassen. Die Befehlsübersicht in diesem Artikel soll den Überblick erleichtern.

Die einzelnen Gruppen, in die man die Befehle gliedern kann, sollen im folgenden besprochen werden. Dabei verdienen manche Befehle noch eine besondere Erwähnung.

Hilfsfunktionen

Diese dienen dazu, das Erstellen und Testen von Basic-Programmen komfortabler zu gestalten. Es wurden dabei einige sinnvolle Eigenschaften realisiert, die sich nicht direkt durch Schlüsselwörter ausdrücken lassen. So kann man ein Programm komfortabel mit Hilfe der Cursortasten listen: Drückt man am unteren Bildrand die Cursor-down-Taste, so werden weitere Zeilen gelistet, während das Bild nach oben rollt. Für den oberen Bildrand und die Cursor-up-Taste gilt entsprechendes. Wird ein Programm fehlerhaft abgebrochen, so wird nicht nur eine Fehlermeldung abgesetzt, sondern auch die fehlerhafte Zeile mit dem Cursor an der fehlerhaften Stelle angezeigt. Diskettenbefehle werden abgekürzt (entsprechend den Möglichkeiten des DOS 5.1 auf der Demodiskette):

LOAD und SAVE bezeichnen Kassettenbefehle. Diese laufen in Exbasic mit fünffacher Geschwindigkeit ab.

FIND

Damit kann man alle Zeilen vollständig listen lassen, die einen angegebenen Suchstring an irgendeiner Stelle enthalten. So werden zum Beispiel mit FIND REM alle Kommentarzeilen gelistet. Mit FIND A$ kann man sich alle Stellen, an denen auf die Variable A$ zugegriffen wird, listen lassen. Zum Editieren von Programmen ist diese Möglichkeit von nicht zu unterschätzendem Wert.

RENUM

Exbasic unterstützt weniger als Simons Basic das strukturierte Programmieren. Sprünge und Aufrufe von Unterprogrammen sind immer mit der Angabe von Zeilennummern verbunden. Dem trägt aber der Befehl RENUM Rechnung. RENUM nummeriert nicht nur (wie bei Simons Basic) die Zeilennummern neu, sondern ändert auch die Argumente aller Befehle, die sich auf Zeilennummern beziehen, wie GOTO, GOSUB, THEN und so weiter, sinngemäß ab, so daß, wie man es eigentlich auch erwartet, das umnummerierte Programm lauffähig bleibt.

TRACE

Dieser Befehl schaltet einen Modus ein, in dem jede aktuelle Befehlszeile eines laufenden Programms in der ersten Bildschirmzeile kurz angezeigt wird. Bei Zeilen mit mehreren Befehlen steht sogar der Cursor auf dem jeweils aktuellen Befehl. So lassen sich zum Beispiel auch bedingte Anweisungen gut mitverfolgen. Verlangsamung des Vorgangs und auch Einzelschrittbetrieb sind mit der CTRL-Taste möglich. Durch Drücken der Commodore-Taste läuft das Programm wieder schneller. Da die Befehle TRACE und TRACE OFF auch programmierbar sind, kann man sich in einem Programm auch gezielt Teile, die man testen will, »tracen« lassen.

SPACE

Um Speicherplatz zu sparen, eliminiert Exbasic alle Blanks in Programmen außer in Kommentaren und in Texten, die durch Apostrophe begrenzt werden. Durch den Befehl SPACE (ohne Parameter) werden beim Listen (nicht im Programm selbst) wieder Blanks eingefügt, um die Übersichtlichkeit eines Programms zu wahren.

BASIC

Dieser Befehl desaktiviert Exbasic, was außer einem geringen Geschwindigkeitsgewinn bei Standard-Basic-Programmen eigentlich nichts bringt. Er wird allerdings notwendig, wenn man mit den Diskettenbefehlen LOAD"name",8 und LOAD"name",8,1 oder SAVE"name",8 arbeiten will, oder wenn das Programm diese Befehle enthält. Diese Befehle wirken in Exbasic unerfreulicherweise auf Kassette und nicht auf die Disk. Exbasic kann mit PRINT USR(0) wieder gestartet werden.

MERGE

Hiermit kann man ein Programm von Diskette oder Kassette zu einem Programm im Hauptspeicher dazuladen. Das nachzuladende Programm sollte Zeilennummern haben, die von denen des vorhandenen Programms verschieden sind, ansonsten bedarf das Mischprodukt noch einer manuellen Nachbehandlung, da doppelte Zeilennummern auftreten. Die richtige Form des Befehls für das Nachladen von Diskette ist übrigens:

MERGE* "programmname", 8

KEY

Durch die Möglichkeit, die f-Tasten mit beliebigen Texten zu belegen (einschließlich RETURN durch die Taste»←«) werden die guten Editierfähigkeiten von Exbasic abgerundet.

Kontrollstrukturen

Da Exbasic mehr das zeilennummernorientierte Programmieren unterstützt findet man hier nur spärliche Möglichkeiten. Die von PASCAL her bekannten Konstruktionen wie WHILE … DO oder REPEAT … UNTIL wird man hier vergeblich suchen. Das eigentlich schon zum Standard gehörende IF … THEN … ELSE gibt es aber auch in Exbasic.

DISPOSE

Der Nutzen dieses Befehls erscheint eher zweifelhaft. Er läßt zwar manchmal trickreiche und kurze Programme zu, untergräbt aber das Konzept von strukturierten Programmen. Der Interpreter verwaltet für Schleifen und Unterprogrammsprünge einen Stack, auf dem Rücksprungadressen und Namen von Laufvariablen gehalten werden. Diesen Stack kann man mit DISPOSE manipulieren. So kann man mit DISPOSE NEXT eine Schleife abschließen, um sie dann mit GOTO irgendwo zu verlassen. DISPOSE RETURN schließt eine Unterprogrammebene ohne Rücksprung ab. Man muß dann das Unterprogramm mit einem GOTO verlassen. DISPOSE CLR löscht den gesamten Stack. Die Beispiele im Handbuch zu DISPOSE sind nicht sehr gelungen. Eine vernünftige Anwendung ergibt sich meiner Ansicht nach nur im Zusammenhang mit einer programmierten Fehlerbehandlung.

Fehlerbehandlung

Die Befehle zur Fehlerbehandlung sind sehr nützlich und sinnvoll.

ON ERROR GOTO

Wenn dieser Befehl einmal abgearbeitet wurde, bricht bei einem späteren Fehler das Programm nicht ab, sondern springt an die bei ON ERROR GOTO angegebene Zeilennummer. Dort kann der Benutzer seine eigene Fehlerbehandlungsroutine unterbringen. Dazu stehen ihm zur Information die Variablen EC (Error Code) und EL (Error Line) zur Verfügung. EC enthält die Nummer des Fehlers gemäß einer Liste im Handbuch, EL die Zeilennummer der Zeile, in der der Fehler aufgetreten ist. Die Fehlerbehandlungsroutine wird mit einer der drei RESUME-Varianten verlassen (siehe Tabelle).

Ein- und Ausgabebefehle

Diese machen neben den Hilfsfunktionen die eigentliche Stärke von Exbasic aus. Mit wenigen, aber leistungsfähigen Befehlen ist eine vielfältig formatierbare Ausgabe möglich. Man kann auch sehr einfach gegen Fehlbedienung gesicherte Eingabemasken realisieren.

INPUTFORM

Dieser Befehl gestattet es, neben der Ausgabe eines Textes, ein Eingabefeld in Position, Länge und Farbe zu definieren. Gleichzeitig wird mit diesem Befehl eine Eingabe über dieses Feld angefordert. Dabei ist es nicht möglich, über das festgelegte Feld hinauszuschreiben. Eingegeben werden können alle Zeichen außer den Cursor-Steuerzeichen. Mit DEL kann man einzelne Zeichen löschen, mit »←« den ganzen Text.

PRINT USING

Formatierte Ausgabe von Dezimalzahlen wird hiermit ermöglicht. Es wird ein Formatstring ausgegeben, der beliebig Text sowie Formatzahlen enthalten darf. Bei der Ausgabe werden dann die Formatzahlen durch aktuelle Zahlen aus der Variablenliste ersetzt. Eine Formatzahl setzt sich aus Formatzeichen “#”, “*”, “,”, “.”, “+” und “-” zusammen. Dabei stehen ”#” und ”*” für Dezimalstellen. Beispielsweise führt PRINT USING ”DM # # #, # #”, 2000/3 zu DM 666,67

SPACE mit Parameterangabe

Im Gegensatz zu SPACE ohne Parameter (siehe oben) kann man mit SPACE plus Parameterangabe sehr schnell ganze Rechteckbereiche mit einem Zeichen beschreiben. Man kann damit zum Beispiel große farbige Rechtecke erzeugen oder Teilbereiche des Bildschirms gezielt löschen.

Stringbefehle

EVAL und EXEC erlauben es, Strings als numerische Ausdrücke beziehungsweise als Basic-Befehle aufzufassen. Damit ist es möglich, in ein laufendes Programm eine Funktion einzugeben, um zum Beispiel deren Nullstellen zu ermitteln, ohne das Programm abzubrechen. Denkbar wäre auch die Simulation eines leistungsfähigen Taschenrechners.

Grafik- und Farbbefehle

Es werden leider nur die Möglichkeiten unterstützt, die sich aus den Grafikzeichen der Tastatur ergeben. Dazu gehören Balken, deren Länge beziehungsweise Höhe sehr fein abgestuft werden kann, deren Breite aber immer acht Rasterpunkte beträgt. Da diese Balkengrafik allerdings sehr schnell ist, könnte man sie beispielsweise zur quasi-analogen Anzeige von Meßwerten in Realzeit benutzen.

Weitere Befehle

Die Befehle zur Tonerzeugung ersparen eine lange Reihe von PEEKs und POKEs, auch muß man die Adressen der SID-Register nicht kennen. Man kommt jedoch nicht umhin, sich mit den Einzelheiten des Sound-Chips zu befassen. Eine Reihe weiterer Befehle erleichtert das Zusammenspiel zwischen Basic- und Maschinenspracheprogrammen erheblich. Viele Programmieraufgaben lassen sich nur in Maschinensprache vernünftig lösen. Diese Maschinensprache versieht man aber meistens mit Rahmenprogrammen in Basic, die dazu dienen, komfortabel mit dem Benutzer zu kommunizieren (in Basic liegen komfortable E/A-Routinen eben schon vor) und dazu, das Maschinenprogramm mit Parametern zu versorgen und es aufzurufen. Letzterem dienen die Befehle HEX$, DEC, CALL, DOKE, DEEK und VARPTR. Man halte sich vor Augen, daß zum Beispiel zur Änderung eines 16-Bit-Wertes der Befehl:
DOKE AD,X genügt, während man in Standard-Basic die etwas umständliche Sequenz:

POKE AD,X-256*INT(X/256)
POKE AD+1,INT(X/256)

benötigt.

Zusammenfassende Beurteilung

Wer die vollen Grafik- und Klangmöglichkeiten des C 64 (einschließlich Sprites) mit von Basic ausnutzen will, der sollte Simons Basic oder eine andere spezielle graphische Befehlserweiterung wählen. Auch was strukturierte Programme anbelangt, fährt man mit Simons Basic besser.

Wer allerdings Basic-Programme (unter anderen auch schon vorhandene) sehr komfortabel editieren und testen will, wer maskierte Eingabe und formatierte Ausgabe benötigt, für Business-Programme, für komfortable und schnelle Rahmenprogramme zu Maschinenspracheprogrammen, für den ist Exbasic Level II sicher das geeignetere Werkzeug.